中国集邮信息网2004年6月4日发布中国集邮报消息 邮资明信片问世之时，其身上的胎记”--POST CARD,意味着官方对该邮件命名的权威性。无疑，这种权威的认定，会得到民众的迅捷接纳。
可惜，POST CARD这个可以被直译为邮政卡片”的词语，并没有界定出邮资明信片”与无邮资明信片”两种概念的区域。随着全世界范围内邮资明信片与无邮资明信片的连绵迭出，POST CARD”含义的缺陷日渐显现。
时至今日，凡是明信片，不管它含有邮资还是不具邮资，外国人统称为POST CARD”,大多中国人随世界邮政潮流，也叫明信片”。余下来的就是那些一心要拆分POST CARD”,试图把概念搞得更精严的国内集邮者了。
坦率说，国内集邮界对该概念的论证已经为时不短了。这些人对邮资明信片和无邮资明信片的区分相当严谨，他们将明信片列为邮资片”和无邮资片”两大类；又将无邮资明信片按印制发行单位分为邮制明信片”（即邮政部门所印制发行）和民印明信片”（即企事业单位及个人所印制）2种。此外，在明信片的形式上，又有图画明信片”（20世纪50-60年代称为美术明信片）和非图明信片”之别。当然，由明信片”概念派生出了这许多枝杈，又都冠有其名，这些现象恐怕只有收集者才留意了。
我们再回到明信片的始发岁月。
官方的邮资明信片诞生后，有的国家就开始禁止或限制民印的明信片邮寄。据载，英国在首发邮资片后的1872年6月，民印的明信片就出现了，这应该被视为最早的无邮资明信片。此时，英邮政当局以适于邮递”为由，规定民印片的大小、薄厚必须与官片一致，要求其右上角留出贴票的空白，且须按特殊明信片”付邮费，不准贴邮票，须到税务局购买税票粘贴后，方准邮寄。
美国邮政则在邮资上打主意，规定民印明信片投寄须贴足邮资2美分，而众所周知，官印明信片邮资则系1美分。笔者在前文介绍的利普曼片”尽管销售很好，此时却被淘汰出局。官印片和民印片收费不一的规定引起出版商的不满，有的议员还向国会提出废止对民印明信片收费不公平的规定。
早期的官印明信片上，除了小小的邮资图之外，正面背面均不设图画。民间的创造力就在明信片的空白处寻到了爆发点，很快，民印片上风格各异的构图就颠覆了那些呆板老套的空白卡，参与作画的人多，使用民印片的人多，于是邮政收入随之增加，这样，有的国家就不再限制使用民印片了。1894年，英国邮政允许民印片贴半个便士邮票即可邮寄；1898年，美国邮政宣布民印片与官印片邮资相同。这大概可说是官办机构对民众的妥协了。
两个邮政大国对民印明信片开了绿灯，此时民印片的设计、印制、发行均呈现出热潮，明信片图画的选题从山川风光、城镇景色扩展到社会生活的方方面面。其中受用户欢迎的是时尚妇女为题材的明信片，图1是1898年德国的《现代妇女》明信片，画图上的少女摩登优雅，其身后的古朴风光与现代工业的产物自行车，标志着少女正处于新旧交错的历史嬗变期，作为明信片来说，由于彼时使用消耗量大，今日存世不多，此片10枚一套，现在美国明信片商的售价达2500美元。1900年比利时明信片商印制了一套12枚的《美女》明信片，图2选取了一位正披衣走动的金发女郎，她那青春勃发的神态，正表现了当时工业社会上升的气息，现在该片卖价也达到了2250美元。无邮资明信片卖这个价钱，对那些潜些收集研究邮资明信片的集邮者来说似乎不可思议，其实无邮资明信片作为收藏品，同样遵循物以稀为贵的市场规律。
色彩斑斓的民印片，成为人们欣赏各民族艺术题材的画廊。其中，以著名画家的作品为图的明信片普遍被市场看好，1898年，法国一家公司印制了一大套绘画明信片，内中有6枚选自捷克斯洛伐克画家穆查的作品，图3的画名叫《萨拉·巴哈德扮演的角色》，这是被明信片收藏界公认的精品，现在此枚售价达650美元；此外，拟人的动物画明信片也颇受欢迎，图4是两位贵族妇女偕拟人的小兔玩耍的情景，那活泼有趣的画面着实另人喜爱；人们在奥地利、德国的明信片上还看到了莫扎特、贝多芬、达尔文、哥德等世界文化名人的形象；更多的明信片则展示了民俗、体育竞赛、广告图画等内容，明信片上的汽车、火车、轮船使今人领略到了100多年前老式交通工具的历史原型……
19世纪末期，欧美诸国风行举办世界博览会，于是出现了纪念明信片。为了纪念1882年的纽伦堡世界博览会，德国官方印制了一种纪念明信片，稍后比利时的布鲁塞尔博览会、荷兰的阿姆斯特丹博览会都印制了纪念明信片。
1889年，为纪念法国大革命100周年而建的埃菲尔铁塔竣工，同时在巴黎举办盛大的世界博览会，崭新的埃菲尔铁塔以不同的角度展现在明信片上，十分引人瞩目，民众购买非常踊跃。
与巴黎世博会相媲美的是，1893年，美国为纪念哥伦布发现美洲大陆400周年举办了芝加哥世界博览会，为此美国邮政推出了一套10枚的纪念明信片。该片由美国纽约胶板印刷公司印制，非常精美。明信片画面以博览会的建筑为图（图1），宫殿雄伟壮观，其侧水天一色，画面虚实相间，颇具艺术感染力。由于博览会展期延长了半年，明信片出现了供不应求的现象，于是多次再版印刷，致使画面出现细小的差异。现在次片的原版片已成为明信片之珍，想集齐全套极难。
19世纪末期的明信片大多系制版印刷，但也出现了用照片洗印方法制作的明信片，一张照片就成为一枚明信片。当时许多照相馆就洗印明信片出售，图2是英国罗达利照相馆洗印的光绪皇帝”照片明信片。可惜这位中国皇帝是由外国人扮装的假皇上，其高鼻梁深眼的形象，套裹进威严华贵的中国皇服里，甚显滑稽，当然，这足可以达到满足西方人窥视神秘东方的欲望，照相馆老板不过是用中国当政皇帝”这个品牌赚几个钱而已。也有一些摄影师、摄影爱好者自拍自制照片明信片，他们往往捕捉住一些非常事件，如车祸、火灾、行刑、帝后宫廷生活等场面进行拍照，之后洗印成明信片，以寄给亲友或委托小商店出售。由于洗印制作量很少，有的片也很珍贵。
明信片的图画占去卡纸片的一面，另一面纸上需书写信文、收件人和寄件人的名址，还得粘贴邮票。有的用户随意书写，信文和名址混在一起难以区分，给邮递带来不便。1902年，一位叫弗莱德利克·哈特曼的德国人建议，在明信片的无图画中部设印一条竖线，竖线左边书写信文，右边书写名址、粘贴邮票，印刷商采用了这个建议。此后明信片的书写面中部就印制了一条竖线，后来又设计成T”形线，还在明信片的右上角印有小方块，示意此系粘贴邮票处。经过连年改造，明信片不仅具有了丰富的人文内涵，而且其形态也逐渐完备，以致我们今天看起来已经很顺眼了。
