中国集邮信息网2004年5月19日发布中国集邮报讯 明信片是我们日常生活最常使用的通讯用品之一。在今天的信息社会，电话、E-Mail传达信息固然快捷方便，但却少了实物感，它总不能像明信片那样可视、可触、可感以及带给人们温习情意的无限可能。
因此，许多人每到异地、每逢年节就给亲友寄上亲笔手书的明信片，而收片人也在阅读亲友卡片的同时，收到了一份情谊，他们往往会长久保留着卡片，就如同保留着一份旧时的生活。久而久之，工商企业也开始关注人们的精神需求，于是，厂家与经销商也开始采用明信片向客户传递商业信息与感情交流。
一个现象出现了，当新闻媒体宣传珍惜木材、节约纸张的时候，明信片的发行量却比先前翻了若干番。我们无法准确地统计出这个数字，是因为发行单位已经不仅仅是邮政管理部门了。
明信片的热销，催生出了一批集邮者。人们注意到，用于日常通信的大多是无邮资明信片，因为它在旅游景点、商店、书店、邮局都能买到，有条件的还可以自己印制；而邮资明信片则必须到邮局去购买（目前在我国邮局买不到，必须到邮票市场去买）。最吸引集邮者注意的，莫过于无邮资明信片上的画面了，这些画面内容各异，大到国家的文史典章，小到人物的悲欢情理，都生动逼真，令人爱不释手。
人们收集明信片久了，就会从感性走向理性，从画面走向思索，于是，追索明信片历史的集邮者越来越多，人们问：百年以前的明信片是什么样呢？
可以肯定地说，百年以前，邮资明信片上几乎没有图画。但是，就在那个邮资片没有图画的时期，无邮资片上的图画却已经琳琅满目了，设计者以当时人们所能够达到的想像力，创造了一枚枚互不重复的画面。
让我们先把视线的焦距对准中国的无邮资明信片画廊。图1这枚清代无邮资明信片展示了彼时上海南京路的一角，再现了那个年代商业城市的风貌；图2是天津英租界码头景色，它向懂得那段历史的人们展示了优美景色后的殖民悲哀。
再来看看国外的无邮资明信片，它可以带领我们寻访一座座名城，游览一个个古迹。意大利的拿波里城令世界各国游人赏心悦目，它枕山临水，果林满坡，图3这枚百年前的意大利明信片描绘了拿波里一位果蔬老农沿街叫卖的情景；图4为20世纪初德国的明信片，它留下了旧时纽伦堡的街头一景。
无疑，那些老旧的无邮资明信片铭记了逝去岁月的人文物象，它是历史的书记官；而今天的无邮资明信片则记录了人类信息社会的文明，它是现实的证言者。
无邮资明信片题材的无限丰富，赢得了集邮者的广泛喜爱。于是，有人开始追索无邮资明信片的首发时间。
在世界范围内，无邮资明信片是什么时候出现的呢？遗憾的是，这个问题目前尚无权威性结论。
传统观点认为，无邮资明信片首发于19世纪末期，此时法国、美国官方始发无邮资明信片，在时间上比世界第一枚邮资明信片要晚30年。这个观点是以官方发行的明信片为基准，得到大多数明信片收集者的认同。以此推算，从彼时到今天，无邮资明信片就有120年的历史。
另一种观点认为，只要是用卡片书写信文、不用信封套装邮寄的邮件就是明信片。以此推论，已发现的最早邮寄的卡片是在1840年，这枚卡片贴有1枚黑便士”邮票，卡片背面有自绘的图画，由寄片人自寄自收（详见《中国集邮报》2002年3月5日报道。）如果此说成立的话，无邮资明信片的问世时间大概就不只是1840年，应该还有往前推的可能。关于这个问题，我们下面还要谈到。
对第二种观点，见仁见智。有人提出，这不过是偶然发生的个别事例，没有历史延续性，因而认定此卡并不属真正意义上的明信片。
上面说到，如果第二种观点成立的话，明信片的问世时间应该还有往前推的可能。我们来看历史。
早在17世纪，欧洲出现了一种商业卡”，卡上印有商人的名字及其经营业务的小图画。比如印有车、马的小图，表示此人是车夫可驾车出租；印有靴子，表明他是鞋匠或是鞋商希望做鞋······卡片上还印有经营地址和路线图。这种卡片类似于今天的名片，但比名片大得多，它用于宣传业务，与客户沟通信息。据知，这种商业卡有的直接送给客户，有的寄给雇主，当时虽然是没有邮票的时代，但英国、法国的皇家邮政以及邮路遍及欧洲的托伦和塔客西斯家族邮政，都面向公众服务，邮寄并不困难，可惜，目前尚无消息证明有人收集到了当年实寄的商业卡。
后来，在欧洲一些中产阶级或是上层人物中，开始流行一种印制华丽的问候卡”，卡片上印有他们的姓名和表现职业的画面，有的还预留出一块空白，供签名和书写文字用。倘若有谁收藏了这种通过邮政实寄的问候卡”，也可以得出无邮资明信片问世时间早于1840年那枚实寄卡片的结论。
黑便士”问世后的第三年--1843年，罗兰·希尔的助手、参与设计印制马尔雷迪邮资封简的亨利·高尔爵士，发行了一种圣诞卡”，其规格比当今的明信片略小一点。该卡画面描绘了维多利亚时代一个富裕家庭的圣诞晚宴，下面有一行字圣诞快乐新年好”。该卡用平版印刷，手工着色，由伦敦老邦德街夏日之家珠宝公司出版，发行量为1000枚。据说此卡只有数枚存世，在1987年的一次拍卖会上，1枚圣诞卡参拍，以2000英镑成交。
遗憾的是，这种圣诞卡也未发现实寄者。假设我们推论那1000枚圣诞卡统统没有走入邮路，未完成实寄过程的话，那么，就可以说明上面讲到的1840年那枚黑便士”卡片，未能得到延续”，从而证明该卡并不属真正意义上的明信片”立论的正确。
不管我们对无邮资明信片首发时间具有怎样的认识，有一点是毋庸置疑的，亨利·高尔爵士发行的圣诞卡”，为后来的圣诞贺年明信片开创了先河。
目前几乎所有的国家或地区，每逢圣诞节、新年，均会发行形形色色的祝贺圣诞新年明信片（图1），它的发行无疑与当今流行的注重人性亲情的理念相一致。有趣的是，人们越注重今天的人性亲情，越会从老旧物品上寻觅老一辈那遥远的人情。
当然，随着沧海变桑田的历史巨变，中外早期的圣诞贺年明信片已不多见，有的价格很昂贵了。图2那枚捷克斯洛伐克圣诞贺年明信片画面是该国画家穆查的作品，标价350美元；图3是20世纪30年代的圣诞贺年明信片，市价约200元人民币左右。
我们仍旧回到无邮资明信片的话题上。无邮资明信片的发展与时俱进，1861年，美国邮政开展了收寄卡片的任务，只要在卡片上贴足邮票、写明地址就可以邮寄。卡片上留有书写信文、商业信息的空白，有的还印着图画。这种卡片由约翰·查尔顿印制，并拥有版权。后来他将版权转让给亨利·李普曼，亨利·李普曼不负他望，发行了两套李普曼卡片”，这两套卡片在形式和功能上，与后来官方发行的明信片极为相似，并得到了邮政当局的认可，只不过没有得到一个历史性的专有词语来称谓罢了。
到19世纪60年代末期，欧洲的先进国家和美国涌现了各式各样的卡片，此时欧美已经进入了近代邮政时期，邮票的使用为卡片的邮寄提供了条件。
从商业卡、问候卡到圣诞卡历时200年，这些卡片量”的积累与邮政通信需求的碰撞，迸发出质”变的火花，终于结出石破天惊”的硕果，那便是1869年世界第一枚邮资明信片的诞生。
